José Leite de Vasconcellos
José Leite de Vasconcelos Pereira de Melo, maître distingué à niveau national et international dans les domaines de l’Ethnologie et de la Philologie, est né à Ucanha (ancien bourg de Ucanha, mairie de Mondim) dans l’actuelle mairie de Tarouca, le 7 juillet 1858.
Bien que descendant de la Maison Noble de Resende, des difficultés économiques l’ont empêché de continuer ses études, après l’enseignement primaire. Cependant, il fréquente la bibliothèque de son oncle, où il acquiert des connaissances qui lui serviront à son travail postérieur d’ethnologue. Il réussit à travailler comme secrétaire à Porto et il y complète le lycée. Puis, il obtient son diplôme de Médecine, à l’École Médicale de la même ville, avec la thèse L’Évolution du Langage (1880). Il se consacre aux études ethnographiques et il crée la Revue Lusitana (1887), la Revue d’Archéologie Portugaise (1895) et le Musée National d’Ethnographie et Ethnologie installé au monastère de Jerónimos (1893) à Lisbonne, cataloguant lui-même les 20 mille objets qui faisaient partie de la collection du musée.
À l’âge de 40 ans, il s’installe à Paris où il prépare son doctorat en Langues Romanes titré Esquisse d’une Dialectologie Portugaise, approuvé avec la mention très honorable. En 1887, il devient conservateur de la Bibliothèque Nationale.
Son œuvre fondamentale – Ethnographie Lusitania - est l’histoire du Peuple Portugais, qu’il n’a commencé à écrire qu’à l’âge de 70 ans, après avoir compilé tous les éléments qui lui ont servi de support. Il a plus de trois cents ouvrages, dont quelques-uns inédits.
Il meurt à Lisbonne, le 17 janvier 1941.